Pierwotnie roślina nosiła w nazwę „bobkowe drzewo”. W kuchni używa się suszonych liści z drzewa, które rośnie we wszystkich krajach śródziemnomorskich. Ma zastosowanie do potraw o silnym smaku, często do zup. Jego aromat nie powinien nigdy dominować w potrawie, należy więc używać go bardzo umiarkowanie.

W lecznictwie używa się liści i jagód wawrzynu, z których sporządza się esencje i maści pomocne przy schorzeniach reumatycznych.